Manusia adalah makhluk kebiasaan, dan kebanyakan enggan untuk keluar dari zona nyaman mereka. Kebenaran abadi ini terlihat jelas di banyak bidang, tetapi dalam teknologi, dampaknya tampak hebat dan menantang, dengan potensi membawa bencana nasional.
Penulis Amerika dan Profesor Biokimia, Isaac Asimov, berbicara di Newark College of Engineering di New Jersey, pernah berkata, “Saya menemukan, dengan takjub saya bahwa sepanjang sejarah telah ada perlawanan… perlawanan… terhadap setiap perubahan teknologi signifikan yang terjadi di bumi. Biasanya perlawanan datang dari kelompok-kelompok yang berdiri untuk kehilangan pengaruh, status, uang… sebagai akibat dari perubahan itu.”
Komentar Profesor Asimov sangat cerdik dalam mengamati inspeksi jembatan di AS. Seseorang bahkan dapat mengatakan bahwa kata-kata yang lebih benar tidak pernah diucapkan. Sebagai satu-satunya negara adidaya di dunia, AS diharapkan menetapkan standar untuk diikuti oleh negara-negara lain di dunia. Jadi tampaknya tidak dapat dipercaya, bahkan mengejutkan, untuk mengamati metodologi kuno yang masih digunakan secara luas dalam memeriksa jembatan-jembatan vital negara itu. Mengapa? Dan, bahkan dengan kemajuan teknologi, jembatan masih diperiksa secara manual. Mengapa?
Dan itu tentu saja bukan karena menginginkan alternatif yang layak. Doug Thaler, President of Infrastructure Preservation Corporation (IPC) mengatakan, “Teknologi modern sangat memberdayakan staf Inspeksi dan Teknik saat ini. Metode inspeksi infrastruktur tradisional sudah berusia lebih dari 50 tahun dan cukup ketinggalan zaman. Teknologi baru menyediakan data kuantitatif yang membuat inspeksi jauh lebih efektif, dan juga memungkinkan DOT untuk mengalokasikan dana yang ada dengan lebih baik dalam anggaran pemeliharaan mereka saat ini.”
Pemerintah Federal memberikan kontrak kepada perusahaan Teknik besar. Perusahaan Teknik sudah memiliki dana di tangan mereka ketika proyek didelegasikan ke divisi yang berbeda dalam perusahaan. Departemen Inspeksi Jembatan terus menugaskan tugas kepada Inspektur sesuai dengan “jam yang dapat ditagih”. Ini adalah cara yang terjadi selama bertahun-tahun. Dan mereka terus tidak berubah meskipun banyak bendera merah melambai dengan panik ke arah mereka.
Runtuhnya Jembatan Interstate 35W di atas Sungai Mississippi selama jam sibuk pada tanggal 1 Agustus 2007, yang menewaskan 13 orang, melukai 145 dan menghancurkan 111 kendaraan, kemudian dikaitkan dengan cacat serius pada desain jembatan aslinya. Inspeksi manual tidak pernah menangkap ini karena fokus pada aspek desain berada di luar cakupan inspeksi manual. Jembatan itu terlemah pada titik yang seharusnya menjadi yang terkuat, dan semua orang tidak menyadari bencana yang menunggu untuk terjadi. Teknologi mungkin telah mencegah bencana karena data yang diperoleh secara ilmiah akurat dan konsisten, dan akan menunjukkan anomali yang tidak diperhatikan dalam inspeksi manual.
Doug Thaler menceritakan bagaimana IPC baru-baru ini memeriksa sebuah jembatan kecil di Florida menggunakan BridgeScan™ yang merupakan alat yang efektif untuk dengan cepat menentukan kondisi dek jembatan yang menua. Perusahaan engineering yang mendapat kontrak untuk memperbaiki jembatan itu menduga ada masalah, tapi Departemen Perhubungan tidak yakin ada masalah. Data yang disediakan oleh BridgeScan™ IPC mengidentifikasi beberapa masalah yang bahkan tidak diduga sebelumnya, dan itu menghasilkan lebih banyak proyek untuk perusahaan teknik – dan lebih banyak pendapatan yang diperoleh dalam prosesnya.
“Oleh karena itu, menolak penggunaan teknologi dari perusahaan-perusahaan kecil dengan keyakinan keliru bahwa perusahaan-perusahaan rekayasa yang lebih besar akan membuat kerugian, adalah kekeliruan mutlak,” kata Thaler.
Sebagian besar jembatan dan jalan raya Amerika dibangun pada 1950-an, dan mereka secara konsisten dipaksa untuk membawa lebih banyak lalu lintas daripada yang semula dimaksudkan dan dirancang untuk dilakukan. Selain itu, kendaraan modern secara signifikan lebih berat daripada kendaraan pada masa sebelumnya yang memberikan pedoman berat pada jembatan ketika cetak biru dibuat.
Pedoman Federal dan Negara Bagian untuk inspeksi manual jembatan juga berusia sekitar lima puluh tahun, dengan metode yang sangat subjektif. Namun, sekitar 15 tahun yang lalu, Administrasi Jalan Raya Federal (FHWA), mengakui “Selama lebih dari 30 tahun, inspektur sangat mengandalkan inspeksi visual untuk mengevaluasi kondisi jembatan.” FHWA juga mengakui bahwa teknologi Nondestructive Evaluation (NDE) tidak digunakan secara luas sebagaimana mestinya. Bahkan 15 tahun yang lalu, FWHA menyadari, “Teknologi NDE baru semakin dicari untuk memecahkan tantangan inspeksi yang sulit yang berada di luar kemampuan inspeksi visual normal.”
FHWA, atas instruksi Kongres mendirikan Pusat Validasi Evaluasi Tak Rusak (NDEVC), yang, pada tahun 1998, terlibat dalam meneliti keakuratan proses pemeriksaan jembatan. Dalam perjalanan studinya, NDEVC menemukan bahwa In-Depth Inspection yang dilakukan secara manual mungkin sebenarnya tidak dapat mendeteksi banyak jenis kekurangan yang digunakan untuk Inspection tersebut.
IPC telah merintis batas baru dalam teknologi tak rusak (NDT), dengan sistem robot yang dapat mengidentifikasi kerusakan pada beton dan lainnya bahan struktural pada tahap awal, dan merekomendasikan perbaikan sebelum kerusakan menyebar dan membahayakan keselamatan jembatan.
Teknologi inspeksi IPC, yang mengotomatiskan inspeksi jembatan melalui sistem drone dan robot berbiaya rendah, akan benar-benar memperkuat prospek perusahaan teknik untuk melibatkan insinyur dan staf teknis dalam pekerjaan pemeliharaan jembatan yang lebih baik. Dengan demikian, perusahaan-perusahaan ini dapat menopang pendapatan mereka, dan keuntungan mereka dengan cara yang tidak pernah mereka antisipasi.
Dengan demikian, perusahaan rekayasa perlu berubah dengan perubahan kebutuhan hari ini. Berpegang teguh pada metode usang tidak hanya akan merugikan negara dan harta benda yang berharga, tetapi juga akan merampas peluang berharga perusahaan-perusahaan teknik untuk meningkatkan kemampuan dan margin keuntungan mereka.
Filsuf Amerika Wayne Dyer pernah berkata, “Jika Anda mengubah cara Anda melihat sesuatu, hal-hal yang Anda lihat akan berubah.”
Sistem jembatan nasional di AS sekarang sudah tua dan runtuh. Nyawa dan properti tidak perlu dikompromikan karena metode pemeriksaan jembatan manual kuno yang dilakukan oleh perusahaan teknik besar. Perusahaan teknik kecil memiliki teknologi modern yang nyaman, cepat, dan menghasilkan data yang akurat dan ekstensif untuk analisis. Teknologi dapat mendeteksi dan mengidentifikasi masalah dengan cepat sehingga perbaikan dapat dimulai sebelum bencana terjadi. Di masa lalu, bencana terjadi karena masalah tidak terdeteksi. Inspeksi manual tidak seperti teknologi, bersifat subjektif. Selain mengamankan nyawa orang-orang yang tidak bersalah dan melindungi properti, perusahaan besar dapat memperoleh keuntungan dari teknologi yang ditawarkan oleh perusahaan kecil, tetapi hal itu membutuhkan sikap yang fleksibel dan perubahan persepsi total untuk menggantikan “jam kerja yang dapat ditagih” dengan teknologi.
